Met een volle bus, een hoop goede muziek en nog betere stemming vertrokken Kaja, Eliza, Ravi, Kamil, Alex en Vicky richting Polen voor de World of Ink Tattoo Conventie. Met Kaja, Ravi en Kamil achter het stuur vloog de acht uur durende rit voorbij. Er werd gelachen, verhalen gedeeld en plannen gemaakt voor de dagen die zouden volgen.
Rondom de conventie hadden we gelukkig extra tijd ingepland om wat van de stad te zien en te genieten van de lokale keuken. We proefden traditionele Oekraïense gerechten en de beroemde Poolse pierogi. Kamil, die vloeiend Pools spreekt, bleek onze redder in nood, als tolk zorgde hij ervoor dat alles soepel verliep en dat we nooit met lege borden of verwarde gezichten zaten.
De conventie zelf was gigantisch. Twee enorme hallen, stampvol topartiesten van over de hele wereld, glimmende Harley’s en zelfs drie gloednieuwe auto’s als hoofdprijzen. De organisatie daarentegen liet wat te wensen over. Ondanks onze aanmelding als een groep stonden we verspreid door de hele hal… Alex was zelfs in een andere zaal terechtgekomen, en Kamil had zijn stand pal voor een podium. Gelukkig werden daar niet de hele dag shows gehouden, en met wat stiekem wegschuiven van wandjes maakten we onze eigen stands beter zichtbaar.
Iedereen had zijn handen vol. Alex begon aan een waanzinnig groot stuk op zijn vrouw Vicky, een Oekraïens schilderij vol kleur en details. Kamil werkte aan een enorme samurai op een bovenbeen, en Ravi stortte zich op een uiterst gedetailleerd stuk op een bovenarm.
Voor Kaja en Eliza begon het weekend wat stroef, hun klanten hadden op het laatste moment afgezegd, en het vinden van nieuwe was op deze conventie geen makkelijke opgave. Veel bezoekers hadden simpelweg geen geld om te besteden.
Eliza zette uiteindelijk een microrealisme tattoo bij de klant van Ravi, wat zorgde voor een bijzondere samenwerking, twee artiesten die tegelijk aan dezelfde klant werkte. Kaja wist op haar beurt nog een spontane klant te vinden voor een neotraditioneel ontwerp waarmee ze aan de wedstrijd kon deelnemen. In de eerste ronde kreeg ze de meeste punten van alle deelnemers, maar in ronde twee veranderde het plots, geen enkel punt, en stukken met lagere scores gingen er met de winst vandoor.
Op de tweede dag gingen de mannen verder aan hun gigantische projecten. Eliza werkte aan twee realistische sticker tattoo’s, terwijl Kaja last minute nog een klant vond, een race tegen de klok, maar ze wist het stuk nét op tijd af te krijgen voor de competitie. Samen met Eliza wisten ze weer punten in de wacht te slepen. Maar helaS herhaalde de vreemde jurering zich opnieuw.
Kamil, Ravi en Alex deden mee voor de grote prijs, en hoewel niemand van het team een beker mee naar huis nam, kregen ze wél lovende woorden van de jury en wisten ze punten te scoren! Een teken dat ze echt meedraaien met de internationale top.
’s Avonds was het tijd om te ontspannen. Er werd heerlijk gegeten, gelachen en natuurlijk ook flink gefeest. De reis was allesbehalve perfect, maar juist die mix van chaos, gezelligheid en toewijding maakte het onvergetelijk. En een ding is zeker, Nederland heeft zich in Polen van zijn beste kant laten zien.
